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Malgré les centaines de milliers de morsures annuelles en France causées par le meilleur ami de l’homme et les milliers nécessitant une hospitalisation, seuls les accidents impliquant des rottweilers, pit-bulls et american staffordshire terriers font les gros titres.

Le traitement médiatique des accidents graves causés par des attaques (qui sont souvent des défenses) de chiens pose un double problème.

Par contre, pas de traitement médiatique pour cette femelle rottweiler dans un piteux état...

D’une part, la quasi-totalité des reportages privilégie le sensationnalisme et exhibe des mâchoires canines bien plus qu’ils tentent d’expliquer les raisons des morsures. Les journaux télévisés ne dérogent pas à cette superficialité et ces préjugés. David Pujadas s’est même permis d’émettre une opinion personnelle après un sujet relatif aux chiens dits « dangereux », s’exclamant après avoir rappelé les dispositions obligatoires pour leurs propriétaires « et ce n’est pas plus mal ainsi ». Le Parisien titrait après un accident « faut-il abattre tous les pit-bulls ? ».

D’autre part, les médias, tout comme la loi du 6 janvier 1999, participent des préjugés qui veulent qu’existe un clivage entre chiens dangereux - chiens non dangereux ou plus communément chiens gentils - chiens méchants. Ce raisonnement erroné est pervers car, d’une part, il diabolise certaines races de chiens, et d’autre part il laisse à penser que les autres races ne peuvent être dangereuses.

Tous les chiens peuvent mordre pour autant qu’ils soient suffisamment stimulés. C’est leur seuil de tolérance qui diffère de l’un à l’autre. Cela ne dépend absolument pas de la race. Un labrador peut infliger de terribles morsures et « si on ne fait rien de particulier, le pit-bull est un chien comme les autres » (P. Pageat).

Attachons nous donc à tenter de comprendre cet animal car connaître les règles qui régissent la vie des chiens minimise les risques de morsures et permet de les prévoir pour les éviter.

Le chien est un loup domestique. Il partage l’existence de l’homme depuis plus de 12 000 ans et il descend directement du loup. D’ailleurs la société Américaine de Mammalogie a recommandé de classer le chien comme sous-espèce du loup. Depuis toutes ses années, son mode de fonctionnement n’a quasiment pas changé.

Comme le loup, le chien est un animal de meute. Leur vie est régie par une organisation sociale dans laquelle chaque individu possède une place dans la hiérarchie de la meute.

L’agressivité fait partie de la communication chez le chien. Elle permet, au sein de la meute, de maintenir une cohésion sociale. L’agressivité n’est pas une fin mais un moyen. Elle est le moyen de défendre, d’affirmer ou d’acquérir un rang hiérarchique mais également de se défendre.

Le chien fonctionne avec les humains comme avec ses congénères. Au sein d’une famille, il perçoit chaque personne comme subordonné ou supérieur hiérarchique et doit trouver puis défendre sa place, plus ou moins agressivement, en fonction de son tempérament. Le chien est un prédateur social. Si l’on est incapable par faiblesse, ou par méconnaissance d’imposer des règles à son chien, c’est lui qui les imposera. Le chien va naturellement prendre la place de chef de meute s’il ne trouve pas une personne qui est capable de prendre et d’affirmer cette place, car chaque meute à besoin pour sa survie d’avoir un chef cohérent.

Répondre aux demandes de caresses d’un chien, c’est lui dire qu’il gère les contacts, et lorsqu’il n’aura pas envie d’être caressé, il pourra se servir de l’agressivité pour rappeler à l’ordre. De même que, s’il a accès au canapé et que l’on souhaite l’en faire descendre, il pourrait tenter de défendre cette prérogative de dominant. Un chien peut également mordre par peur, irritation, lorsqu’il souffre ou est blessé, par prédation et pour défendre son territoire. Ignorer ou bafouer les règles qui régissent la vie des chiens, c’est s’exposer à des problèmes plus ou moins graves. Trop souvent nous oublions que le chien est un animal qui a des besoins différents des nôtres.

Avant la diabolisation des pit-bulls, ce fut celle des bergers Allemands et des dobermans. Combien de temps faudra-il pour comprendre que tous les chiens peuvent être dangereux, car ils fonctionnent tous de la même manière ?